Czołgi T-72 były następcą czołgów T-54/T-55 i T-62. Od swoich poprzedników różniły się pod każdym względem, chociaż zachowały ogólnie zwartą konstrukcję, typową dla radzieckich czołgów. Produkowane są od lat 70. i cały czas stanowią podstawowe uzbrojenie wojsk pancernych bardzo wielu krajów. W Polsce czołgi te był produkowane na licencji w zakładach Bumar-Łabędy. Większość czołgów T-72 przechodziła w toku swojej służby wiele modernizacji i modyfikacji, które znacząco zmieniały ich możliwości bojowe.
